Chưa bao giờ bóng đá trở thành đề tài bàn luận hàng đầu tại Liên hiệp Anh như hiện nay, khi đợt trận vòng loại World Cup 2002 đêm 1-9 có ý nghĩa quyết định đối với 3 đội tuyển: Anh, Ireland và Scotland.
Hấp dẫn nhất có lẽ là cuộc tái ngộ của hai đối thủ truyền kiếp Đức – Anh. Đoàn quân của HLV G. Eriksson kém chủ nhà Đức 6 điểm nhưng thi đấu ít hơn 1 trận, vì thế họ buộc phải thắng mới có cơ may giành ngôi đầu bảng 9.
Chiến thắng không phải là mục tiêu cao nhất của Ireland khi họ tiếp Hà Lan trên sân Lansdowne Road, nhưng không có nghĩa là sức ép lên toàn đội chủ nhà vơi đi bởi họ không được quyền thua. Chiến thắng sẽ giúp Ireland có cơ hội đua tranh ngôi đầu bảng với Bồ Đào Nha, đội kém họ 3 điểm nhưng thi đấu ít hơn 1 trận và chỉ còn gặp các đội yếu; còn nếu hòa, Ireland lần thứ 4 đi tranh vé vớt sau 3 lần liên tiếp bỏ lỡ cơ hội dự VCK Euro 1996 (thua Hà Lan), World Cup 1998 (thua Bỉ) và Euro 2000 (thua Thổ Nhĩ Kỳ). Nhưng Hà Lan cũng khát khao chiến thắng để ít nhất giành được vé vớt. Với Kluivert và Nistelrooy đang ở phong độ tốt, Hà Lan tin rằng họ khôi phục lại danh tiếng sau những trận đấu thiếu ổn định, nhất là khi trung vệ đội trưởng Frank de Boer chính thức trở lại sau án treo giò.
Scotland cũng có trận đấu khó khăn trên sân nhà trước Croatia ở bảng 6 trong cuộc đua “tam mã” giành ngôi đầu bảng. Ý có thể sẽ là đội đầu tiên của châu Âu chính thức giành vé dự VCK do quá mạnh so với đội chủ nhà Lithuania (còn gọi là Litva), tuy nhạc trưởng F. Totti nhiều khả năng không thi đấu vì chấn thương.