Suất đá cặp với Văn Quyến lẽ ra nghiễm nhiên thuộc về Phan Thanh Bình, nhưng chân sút Đồng Tháp này đột ngột xuống phong độ khiến chính ông Riedl… lúng túng.
“Sát thủ” của Malaysia
Giống như 3 đồng đội trên hàng công của đội U23 VN là Văn Quyến, Công Vinh, Anh Đức, Phan Thanh Bình chưa một lần được đá trọn vẹn 90 phút. Đó là điều ngạc nhiên có… tính toán của HLV Riedl, bởi Thanh Bình vốn là mẫu tiền đạo nhanh, mạnh và chơi dựa vào sức càn lướt, khác hẳn với cách chơi kỹ thuật của Văn Quyến. Ở LG Cup hay Agribank Cup, tiền đạo thường bị thay ra là Văn Quyến (do không đảm bảo thể lực) chứ không phải là Thanh Bình.
Sự thật là ở SEA Games 23, phong độ của Thanh Bình đã sụt giảm nghiêm trọng so với Agribank Cup. Trong những phút hiếm hoi được xuất hiện trên sân, Thanh Bình chỉ là cái bóng mờ so với chính anh. Không chỉ vô duyên (Thanh Bình và Anh Đức là 2 tiền đạo vẫn tịt ngòi ở SEA Games 23), mặt sân Paglaum khá xấu càng biến Thanh Bình- vốn là cầu thủ ít được đánh giá cao về kỹ thuật – trở thành một tiền đạo hạng tồi. Sau màn trình diễn tồi tệ của Thanh Bình ở trận gặp U23 Indonesia, một thành viên BHL đội U23 VN thốt lên: “Nó đá như tiền đạo… hạng ba!”. Vì vậy, HLV Riedl vốn nổi tiếng “giữ gìn” đội hình chính nhưng cũng buộc “chôn chân” Thanh Bình ở ghế dự bị.
Thế nhưng, trước khi tái đấu với U23 Malaysia ở bán kết, HLV Riedl lại lấn cấn bởi Thanh Bình là… “sát thủ” đối với người Malaysia. Ở trận bán kết SEA Games 22, Thanh Bình “cứu” U23 VN khỏi sụp đổ bằng bàn thắng quý như vàng ở phút cuối cùng. Tái đấu với U23 Malaysia ở Agribank Cup 2005, chính Thanh Bình lại nhấn chìm đội bóng của HLV Norizan Bin Bakar với một cú đánh đầu quyết định.
Khi Riedl ôm chặt Thanh Bình
HLV Riedl có thói quen không bao giờ tiết lộ đội hình chính trước khi diễn ra trận đấu 6 tiếng. Bởi vậy, việc loại một “chiến mã” có duyên ghi bàn vào lưới U23 Malaysia là Thanh Bình để thế chỗ bằng tiền đạo có phong độ ổn định hơn như Công Vinh đang làm ông Riedl đau đầu. Nhà cầm quân người Áo lắc đầu quầy quậy khi bị các phóng viên VN vây hỏi và tuyên bố chỉ trả lời trước trận bán kết đúng… 6 giờ!
Thế nhưng, tinh ý một chút có thể nhận thấy ông Riedl đang có tác động tâm lý để sử dụng lại Thanh Bình. Sau trận gặp U23 Indonesia, các phóng viên chứng kiến ông Riedl ôm chặt Thanh Bình ở hành lang khách sạn và an ủi: “Chuẩn bị tốt nhé, tôi cần cậu ở bán kết!”. Điều này càng đe dọa vị trí tưởng chừng đã chắc chắn của Công Vinh, nhất là khi tiền đạo này có vẻ hơi bất ổn tâm lý. Cách đây vài ngày, nhà cầm quân người Áo phiền lòng khi biết được Công Vinh thổ lộ trên báo chí rằng từng muốn rời khỏi đội tuyển sau khi liên tục ngồi dự bị.